因為發動機油按發動機的型式分為汽油發動機和柴油發動機，發動機油也相應分為汽油發動機油和柴油發動機油，發動機油的品質分類采用API S后跟一英文字母和API C后跟一英文字母來分別表示汽油機油和柴油機油，后跟 的字母排序越靠后表示級別越高。如API SH 級高于API SG級，因此選用發動機油時一定要先確定是選用汽油機油還是柴油機油。如發動機油的包裝上表示API SH/CD，則表示該機油用作汽油機油級別達到SH，用作柴油機油，則級別達到CD。

按目前來講，API的級別都是向下兼容，API SL質量級別的機油可以用于要求API SH 機油的發動機。如果條件允許，盡量選用更高級別的發動機油，因為它能對發動機提供更好的保護。一般的來講，發動機油的質量級別越高，價格越貴。但不能反過來講。

選擇發動機油要根據車廠的說明書要求來確定使用相應的質量級別或更高的級別。選擇發動機油還要考慮季節的變換。因為油品的粘度會隨溫度變化而變化，冬天粘度變稠，夏天粘度變低，因此在非常炎熱的地區，盡量選擇油品粘度稍高一點的機油。在寒冷的季節，可使用較稀的機油。但現在高質量的機油可以同時用于多種氣候條件下。如美孚1號0W-40。

路況對發動機油的選擇影響不大，但路況在很大程度上會影響到機油的壽命，路況較差的地區，應縮短機油的換油周期。

另外，新的發動機設計的要求,由于采用了電子控制燃油噴射、催化轉換器、EGR、PCV和渦輪增壓、中冷等技術，發動機的工況更加嚴苛，選用高質量級別的發動機油也可以延長發動機壽命，降低燃油消耗，減少磨損，延長換油周期，節省機油，節約維修費用及提高效率。高級別的發動機油可以替代低級別的，而低級別的發動機油不能用于高級的發動機。

現市面上機油品種很多，兩種不同品牌的機油最好不要混合使用，因不同品牌的油品采用的添加劑可能不同，混用可能會造成油品變質。如一定要混用，可先做兩種油品的相容性試驗，如相容則可以，但這樣使用，新油的品質會下降很多。

潤滑油市場魚龍混雜，如何辨別潤滑油的好壞呢？一般光憑外觀很難區分發動機油的品質高低，因此購買機油時要注意應盡量選擇知名品牌的潤滑油，盡可能到知名品牌的專賣店去購買，根據API 表示的機油質量等級來辨別品質高低、油品的包裝上生產廠家的地址、生產日期、批號是否完整、清晰。